店の者が市場の窮状を切々と訴えつつ歩くので、若冲はつい同行するかたちになった。

　色とりどりの魚や青物が店先に並ぶ錦の本通りを抜けて、いつのまにか桝源の前へ。

「五代目は奥の間におられるはず。先代ひとつ、店に助言を授けていってくださいまし」
　と案内されて若冲は久方ぶりに、裏口ではなく店の側から実家の敷居をまたいだ。

　とんと寄り付かなかった家に、ふいに足を踏み入れる羽目になった。
　若冲の内側がいま、空っぽだったからだろう。
　長年打ち込んだ画を寄進し、あとの時間は完全なる余生と悟った矢先の若冲である。
　店に何ら貢献も協力もせず弟へ家督を譲った自分の立場など、すっかり忘れていた。
　本来感じるべきうしろめたさは、とっさに発動しなかったのだった。

　流されるまま店の奥へと通路を進むと、広間の襖が開いて弟と出くわした。
　気の利いた言葉でもかけてやれるといいが、若冲にそんな機転を望むべくもなし。
「お」と声を漏らして立ちすくむばかり。
　五代目当主の地位が板についてきた弟のほうが、如才なく屈託ない声を上げた。
　やあ、あにさん。どういう風の吹き回しだい？

　続いて五代目は勢いよく口を開き何か言いかけたが、声になる手前でよしてしまった。
　そうして、
「いやまあ、元気そうで何より。意外にさっぱりした顔してるじゃないですか」
　無難な挨拶を述べた。

　本当はいま五代目は、市場の行く末のことで頭がいっぱいだ。
　誰でもいいから話を聞いてもらいたい気分。が、よりによってこの兄では……。
　張り合いがないにも程がある。相談しても無益であろう。
　そう思い言を引っ込めたのを、まったく隠しおおせていない五代目の表情だった。